El reconocimiento del patrimonio cultural de los municipios de Agua de Dios en Cundinamarca y Contratación Santander, en el año 2011 avivó el interés por reconstruir la ruta de la enfermedad de la lepra en Colombia. Un doloroso capítulo de la historia del país que merece ser recordado para honrar los enfermos y municipios que llevaron a cuestas y en solitario esta lucha.
El rechazo, la discriminación y el aislamiento han acompañado la lepra desde tiempos inmemorables, una tendencia que se arraigó con escritos como el libro del Deuteronomio que calificó al enfermo con inmundo. La estigmatización fue común en las sociedades occidentales, chinas y tibetanas [1]
Pese a ser una enfermedad infecciosa aunque poco contagiosa, al enfermo se le obligó a protegerse, aislarse y a usar prendas para hacer evidente su enfermedad. El rechazo competía en gravedad con las úlceras cutáneas y daños neurológicos causados por la bacteria (Mycobacterium leprae)
La lucha por combatir la lepra se enfocó en aislar a los enfermos antes de que en buscar tratamientos efectivos. Durante el siglo XIX se crearon los lazaretos del Curo Santander en 1812, Contratación en 1861 y Agua de Dios en 1871.
Sería hasta 1961 que los enfermos recuperarían sus derechos civiles, gracias a los avances en los tratamientos con sulfonas implementados desde mediados del siglo XX.
Hoy Contratación y Agua de Dios son dos más de los activos municipios colombianos, la lepra está presente en antiguas construcciones y en los ancianos sobrevivientes que conviven en plena armonía con las nuevas generaciones.
La Ruta del Dolor. Agua de Dios
Agua de Dios, a 114 km de Bogotá, es un municipio de clima cálido en la Provincia del Alto Magdalena, cuyo nombre se debe a sus medicinales aguas termales. A él se llega por la variante de la vía Bogotá Girardot o desde el municipio de Tocaima. Alberga patrimonio relacionado con el antiguo lazareto y la obra de la comunidad salesiana, reconocidos por la Ley 1435 DE 2011.
El puente de los suspiros
Es quizá el elemento de mayor carga simbólica del recorrido por su condición de desprendimiento. A diferencia del puente en Venecia, donde los suspiros los daban los prisioneros que venía por última vez el cielo y el mar, en Agua de Dios era la puerta de despedida definitiva entre los enfermos y sus familiares. En ambos casos se trata de un viaje sin retorno.
Este estrecho puente colgante permite el paso sobre el río Bogotá entre los municipios de Agua de Dios y Tocaima. Prestó su servicio hasta hace muy poco cuando fue reemplazado por una nueva estructura, puesta en servicio en mayo de 2013. La obra presentó demoras debido a su adjudicación al corrupto Grupo Nule, lo que revivió los suspiros de sus habitantes.
El puente antiguo, cuya construcción terminó en 1875, hace parte del conjunto de obras declaradas como Bienes de Interés Cultural de Orden Nacional.
Casa Museo Luis A Calvo.
El maestro Luis A Calvo fue un destacado músico y compositor colombiano de música académica, tradicional, sacra e iberoamericana. En la cúspide de su carrera fue notificado con la enfermedad de Hansen. Con un último concierto en el Teatro Colón de Bogotá fue homenajeado y trasladado al lazareto de Agua de Dios en 1916. Hasta allí llegó un piano enviado por la sociedad bogotana, instrumento al que dedicó el resto de su vida [2]
El museo fundado a la memoria del compositor, influye 100 piezas, entre documentos, objetos personales, partituras, instrumentos y trofeos. El vínculo del maestro con el pueblo es evidente, se le rinde homenaje con la escultura en el parque principal, que también lleva su nombre, o con su mausoleo en la capilla del cementerio.
Los Chorros
En el tramo del antiguo camino real que de Santafé conducía a Neiva se ubicaron los baños termales de los Chorros. Actualmente se asientan varios balnearios y duchas de aguas azufradas. Aún se conserva alguna infraestructura relacionada con los servicios de aseo para los enfermos como los antiguos lavaderos públicos, ruinas de baños y hornos artesanales.
Se ubica allí también un relicto de bosque tropical seco, que acoge nacimientos de agua, fauna y flora endémica. Cuanta la tradición que uno de los matinales que allí existía era capaz de devolver a virginidad a las mujeres bien portadas. Los habitantes insisten en las propiedades medicinales de las aguas.
Museo de la Lepra.
La colección incluye utensilios como un autoclave para esterilizar instrumentos quirúrgicos, documentos como permisos especiales para entrada de visitantes, y archivo fotográfico del pueblo.
Oficina del telégrafo y correos. Si bien existía comunicación entre los residentes del lazareto y sus familiares en el resto del país a través del correo, se requería un proceso de desinfección previo de la correspondencia. Las cartas eran depositaban en una ranura en la oficina de correos.
La Casa de la Desinfección, se construyó a comienzos del siglo XX para la desinfección de objeto y utensilios, actualmente yace en ruinas. La casa Médica estuvo destinada a albergar los médicos del leprocomio.
Además de los hitos mencionados fueron declarados como patrimonio de la Nación: los albergues Ospina Pérez, San Vicente y Boyacá, el Hospital Herrera Restrepo, los Internados Santa Ana y Crisanto Luque, la capilla San Rafael, la capilla del Colegio María Inmaculada, el Colegio Miguel Unia y el Teatro Vargas Tejada.
Contratación. Santander
Se ubica a 175 km de Bucaramanga en la provincia comunera en la cordillera oriental. Su origen se remonta a los asentamientos de explotadores del árbol de la Quina, que establecieron un centro de acopio y comercio, el valle de los contratos. La vocación mercantil del municipio es el que da el nombre.
En 1906 Contratación es declarado como reclusorio de enfermos de lepra, para 1903 se consolida el cerco sanitario que recluyó a los enfermos. El aislamiento como respuesta a la enfermedad de la lepra pudo estar motivada por los temores asociados con la exportación de productos agrícolas y las migraciones. En 1927 los niños sanos de padres con lepra son separados y trasladados a asilos.
La ruta del dolor se suma a otros recorridos turísticos más tradicionales del centro del país como la ruta de la sal, la ruta de la independencia o la ruta de la expedición botánica. Es una apuesta cultural, histórica y turística por exaltar los valores culturales de los municipios que en otra época soportaron el estigma de la lepra.
Fuentes
[1] Sotomayor Hugo. Historia de Lepra en Colombia
[2] Perozzo, Carlos. Ficha Bibliográfica Calvo, Luis A. Biblioteca Luis Ángel Arango.
[3] Asociación Arte y Cultura, Hijos de Agua de Dios.
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